Фамилия Камкова хранит память о прозвище предка — Камок. Его значение неочевидно, и лингвисты предлагают две версии, каждая из которых рисует разный портрет основателя рода. Первая связывает прозвище с нарицательным «камка» — так в старину называли дорогую шелковую китайскую ткань с узорами. В народе даже противопоставляли её более дешёвым материалам: «Кто в камке, кто в парче, а кто и в холсту, по тому ж мосту». Следовательно, прозвище Камок мог получить человек состоятельный, носивший одежду из камки, либо купец, торговавший этим заморским товаром.

Вторая версия предполагает, что Камкова — это вариант фамилии Комкова, возникший под влиянием акающих говоров, где безударное «о» произносится как «а». В таком случае прозвище Комок давали полному, круглолицему человеку. Какая из гипотез правдоподобнее? Первая выглядит более конкретной: прозвище, связанное с редкой и ценной тканью, более приметно и легче закрепляется в качестве именования, чем описание внешности. К тому же фамилия Камкова встречается реже, чем Комкова, что может указывать на её независимое, а не вариантное происхождение.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе прозвища Камок добавился суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («чей?» — Камков). Изначально это было отчество сына: «Камков» означало «сын Камка». Со временем форма закрепилась за потомками как неизменяемое родовое имя. В женском роде фамилия звучит как Камкова, что не меняет её смысла.

Таким образом, корни фамилии уходят либо в мир ремёсел и торговли XVII–XVIII веков, когда китайская камка ценилась на вес серебра, либо в бытовую традицию давать прозвища по внешним приметам. В любом случае, Камковы могут смотреть на свою фамилию не просто как на набор букв, а как на краткий документ из прошлого, где зашифрована история конкретного человека — либо зажиточного горожанина в шелках, либо круглощекого крестьянина.