Фамилия Камкины — типичный пример того, как прозвище, данное по вещи, превратилось в родовое имя. Основа здесь — слово «камка». Так в допетровской Руси называли дорогую шёлковую ткань с узорами, которую везли из Китая и Византии. О том, насколько эта материя ценилась, говорит старая поговорка: «Кто в камке, кто в парче, а кто и в холсту, по тому ж мосту».

Фамилия образована по простой модели: прозвище Камка плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс указывает на то, что родоначальник был «из семьи Камки», то есть сын или потомок человека с таким прозвищем. В северных и центральных говорах эта модель встречается чаще, чем на юге, где преобладал суффикс -ов.

Что могло означать прозвище Камка? Самая прямая версия — человек, который носил одежду из камки. В XVI–XVII веках такая ткань была доступна только знати и богатым купцам, поэтому прозвище могло указывать на зажиточность или щегольство. Вторая версия — род занятий: прозвище могли дать купцу, торговавшему заморским шёлком. Менее убедительная гипотеза отсылает к украинским соляным промыслам, где «камкой» называли мох для укрытия соли. Однако эта версия слаба географически: фамилия Камкины встречается в основном в русских регионах, а не на юге.

Из известных носителей — Виктор Камкин, русский книгоиздатель, эмигрировавший в США. Он выпускает произведения русских классиков, и его деятельность — редкий случай, когда фамилия, связанная с материей, перешла в сферу культуры и печатного слова.