Фамилия Камкин происходит от прозвища Камка. В старину камкой называли дорогую шелковую ткань с узорами, которую привозили из Китая. В народе сложилась поговорка: «Кто в камке, кто в парче, а кто и в холсту, по тому ж мосту» — так противопоставляли роскошную одежду простой. Вероятнее всего, прозвище Камка давали человеку состоятельному, который мог позволить себе носить такую ткань, либо купцу, торговавшему этим заморским товаром.

Фамилию образовали по стандартной модели: к основе Камк- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей?»). Буквально Камкин означает «сын (или потомок) Камки». Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий, возникших из прозвищ или мирских имён.

Существует и другая версия, но она менее правдоподобна. На украинских соляных промыслах камкой называли мох, которым укрывали соль. Согласно этой гипотезе, прозвище мог получить человек, отвечавший за эту работу. Однако связь с тканью исторически более распространена и убедительна.

Известный носитель фамилии — Виктор Камкин, русский книгоиздатель, эмигрировавший в США. Он публикует произведения русских классиков, продолжая культурную традицию, которая, возможно, косвенно перекликается с купеческим прошлым фамилии.