Фамилия Каммаев — редкая и не сразу прозрачная по происхождению. На слух она кажется иноязычной, но словообразовательная модель указывает на русскую или русифицированную среду: суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих) присоединён к основе Каммай. Значит, фамилию образовали от прозвища или имени Каммай.

Корень кам- в русских говорах имеет несколько значений. В южнорусских и украинских диалектах «кам» или «кама» — камень, скала. Прозвище Камень («Кам»), а затем Каммай мог получить человек крепкий, несгибаемый или работающий с камнем (каменотёс, строитель). Однако двойное -мм- в основе настораживает: для русского языка это нетипично, чаще встречается одна «м» (Камаев, Каменев). Двойное написание может указывать на передачу иноязычного звука — например, из тюркских языков, где «кам» означает шамана, колдуна или жреца (отсюда «камлать»). Тогда Каммай — прозвище знахаря, ведуна, а фамилия Каммаев — «сын Каммая».

Третья, менее вероятная версия — от арабского имени Камаль (совершенство) через тюркское посредство, где конечный -ль перешёл в -й. Но форма Каммай, а не Камай, говорит скорее в пользу первых двух вариантов.

Географически фамилия встречается в основном на Северном Кавказе и в Поволжье — регионах, где веками смешивались славянские и тюркские традиции. Сословного барьера у неё не было: предки могли быть и крестьянами-каменщиками, и сельскими знахарями. В дореволюционных метриках Каммаевы не фигурируют как дворяне или духовенство — это «простая» фамилия, возникшая из прозвища, которое дали по делу или по занятию.