Фамилия Кандаленцев — один из тех случаев, когда за одной и той же фамилией могут стоять совершенно разные истории, и выбрать единственную версию непросто. Чаще всего её толкуют как «географическую» — от названия речки Кандала в Старомайнском районе Ульяновской области или озера Кандал в Рязанской области. В таком случае Кандаленцев — это «выходец с берегов Кандалы», а основатель рода получил прозвище Кандаленец, указывающее на место его прежнего жительства. Гидроним, скорее всего, тюркского происхождения: слово «кандал» переводится как «клоп» или, по другой версии, как растение донник (клоповник). Не самое поэтичное, зато точное природное имя.

Но есть и вторая, не менее правдоподобная версия, которая уводит нас от географии в сторону ремесла или социального статуса. Прозвище Кандаленец могли дать не по реке, а по «кандалам» — железным оковам для заключённых. Если принять эту гипотезу, то перед нами «профессиональное» прозвище. Так могли назвать кузнеца, который ковал кандалы, или же тюремного надзирателя, который эти кандалы надевал. В пользу этой версии говорит сам суффикс -ец, который в русских прозвищах часто указывал на человека, связанного с предметом или действием (ср. «кузнец», «стрелец», «торговец»). Позже к основе Кандаленец прибавился типичный русский фамильный суффикс -ев, и получилась фамилия Кандаленцев.

Обе версии имеют право на существование, и разобраться, какая из них верна для конкретной семьи, можно только по документам: если предки жили в Поволжье или Рязанской губернии, скорее всего, прав «гидронимический» след. Если же фамилия встречается в местах, связанных с каторгой или кузнечным делом, — вероятнее вторая. Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить трудно, но сам факт, что она сохранила и природный, и бытовой следы русской жизни, делает её особенно интересной.