Фамилия Кандера — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не обросло типичными русскими суффиксами -ов, -ев или -ин. Скорее всего, перед нами не крестьянская фамилия, а позднее закрепившееся прозвище, которое так и осталось в начальной форме. В русской традиции такие фамилии чаще встречаются у украинцев, белорусов или у выходцев из южных регионов России, где «голая» основа без патронимического суффикса — обычное дело.

Корень «кандер» почти наверняка связан с тюркскими языками. В татарском, башкирском и казахском слово «кәндер» (или «кандыр») означает «конопля». Прозвище Кандера могли дать крестьянину, который выращивал коноплю, торговал ею или изготавливал из неё верёвки и холсты. Конопля в хозяйстве была важнейшей технической культурой — из неё вили канаты, ткали грубое полотно, поэтому прозвище могло быть и профессиональным, и ироничным (например, за высокий рост или «лыковатый» вид).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с немецким словом Kander (название реки в Швейцарии) или с фамилией Kander, которая встречается у евреев-ашкеназов. Однако в русском контексте, без подтверждённых миграционных волн в конкретный регион, эта гипотеза слабая. Тюркское происхождение и географическая привязка к Поволжью, Приуралью или югу России выглядят убедительнее.

Интересно, что фамилия Кандера могла возникнуть и от уменьшительной формы крестильного имени. Например, в южнославянских языках «кандар» — это «поп», но для русской ономастики это экзотика. Если же отбросить экзотику, остаётся одно: основа «кандер» в значении «конопля» дала прозвище человеку, чей род занятий или внешность были с ней связаны. Фамилия сохранила эту связь без посредников — редкий случай, когда профессиональное прозвище не «обрусело» до стандартной формы на -ов.