Фамилия Канцеляров — редкий случай, когда профессиональное прозвище сохранилось в почти неизменном виде. В её основе лежит слово «канцелярия» (от латинского cancellaria — «решетка, отделяющая судью от публики», позже — «присутственное место»). Предок носителя этой фамилии, скорее всего, служил в какой-нибудь конторе, ведомстве или суде. Но важно уточнить: это не обязательно был высокий чин. В XVIII–XIX веках «канцеляристами» называли низших канцелярских служащих, писцов и переписчиков бумаг — людей, которые вели делопроизводство. Прозвище Канцеляр (или Канцеляров сын) закрепилось за человеком, чья работа была неразрывно связана с письменными столами, чернилами и бумагами.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «сын Канцеляра». В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на принадлежность к месту или сословию, Канцеляров образован напрямую от названия профессии, как Кузнецов или Плотников. Эта фамилия не имеет отношения ни к канцлерам (высшим государственным сановникам), ни к «канцелярам» в значении «каллиграфы» — хотя этимологически все эти слова восходят к одному корню. Социальный контекст здесь прозрачен: фамилия подчёркивает не знатность, а принадлежность к «служилому люду», к той массе грамотных, но небогатых людей, которые составляли костяк российского чиновничества.

Словообразовательная модель интересна ещё и тем, что в русском языке фамилии от слова «канцелярия» встречаются нечасто. Гораздо распространены Канцедаловы (от искажённого «канцелярист»), Канцеляристовы или просто Канцелярины. Канцеляров — более прямая и архаичная форма: она могла возникнуть ещё до того, как слово «канцелярист» стало общеупотребительным, или же в среде, где человека называли не по должности, а по месту работы («он из канцелярии»). Встречается эта фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, что совпадает с зонами активного развития государственного аппарата в XVIII–XIX веках.

Таким образом, Канцеляров — это «говорящая» фамилия, которая не нуждается в сложной этимологической реконструкции. Она прямо указывает на род занятий предка: скорее всего, это был писарь, подьячий или мелкий чиновник, просиживавший дни за канцелярскими бумагами. Никаких тайн, кроме одной: почему из множества «канцелярских» фамилий прижилась именно эта, а не, скажем, Канцеляристов — сказать уже невозможно. Возможно, сыграл роль случай или местный говор.