Фамилия Капачев образована по стандартной для русского севера и востока модели: основа + суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный, шипящий или ц. В данном случае — на -ч, что типично для прозвищ и отчеств, возникших в северных и сибирских говорах. Если бы фамилия формировалась на юге России, скорее всего, был бы суффикс -ин (Капачин), но здесь мы видим именно «Капачев».

Основа — Капач. В русских говорах слово «капач» не является общеупотребительным литературным, но имеет несколько живых значений. Самое вероятное: в диалектах Архангельской, Вологодской и Пермской областей «капач» — это человек, который капает, то есть либо кропотливо, по капле льёт жидкость, либо переносно — нудный, медлительный человек, «капающий» на нервы. Такие прозвища по поведению давали не в насмешку, а для точной характеристики: «Вот Капач идёт» — значит, знали, что он за человек.

Есть и вторая версия, менее распространённая, но исторически возможная. В тех же северных говорах «капать» могло означать «долбить, выдалбливать» (кап — углубление, выемка в дереве). Тогда Капач — это мастер, который делал капы: деревянные ковши, чаши, корыта. Ремесленное прозвище, позже ставшее фамилией. Прямых документальных подтверждений этой версии для фамилии Капачев нет, но словообразовательно она безупречна: в тех краях фамилии на -ев часто давали по ремеслу (Кузнецов, Плотников, Капачев).

Фамилия редкая. Встречается в основном в Кировской области, Пермском крае и Удмуртии. Это зона бытования севернорусских говоров и старых прозвищных фамилий, не прошедших через дворянскую унификацию. Сословно — почти наверняка крестьянская или посадская, без вариантов написания. Ударение, судя по говорам, на втором слоге: Капа́чев.