Фамилия Капелюшек — редкий пример, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Основа здесь — «капелюх» (или «капелюха»), что в юго-западных говорах, особенно украинских и белорусских, означало шапку, шляпу, головной убор с широкими полями. Человек получил прозвище Капелюх, скорее всего, за характерную одежду — либо носил такую шапку постоянно, либо шил и продавал их. А вот суффикс «-ек» в окончании — это не уменьшительная форма в привычном русском смысле. В польской и западноукраинской ономастике суффикс «-ек» часто служил для образования фамилий от прозвищ, особенно в форме «Капелюшек» — это типичная модель для фамилий, бытовавших на территории бывшей Речи Посполитой, где патронимический суффикс «-ович» или «-ук» не был обязательным. Фамилия Капелюшек — это не «маленький капелюх», а скорее «сын или потомок Капелюха», оформленный по польско-украинской модели.

Если бы фамилия закрепилась в великорусских землях, она, скорее всего, превратилась бы в Капелюхов или Капелюхин. Сохранение формы с суффиксом «-ек» — верный признак того, что предки носителя жили на западе современной Украины, в Беларуси или в восточной Польше. Встречаются варианты написания «Капелюшек» и «Капелюшок» — оба передают одно и то же прозвище, но второй вариант фонетически ближе к украинскому произношению.

Родственные фамилии — Капелюх, Капелюшный, Капелюшник, Капелюхов — все они восходят к одному ремесленному или бытовому прозвищу. В словарях фамилия не фиксируется как широко распространённая, что говорит о её локальном происхождении: возможно, она возникла в одном селе или местечке и не разошлась далеко по стране. Социально предки могли быть как ремесленниками-шапочниками, так и просто крестьянами, которых прозвали по яркой детали внешности.