Фамилия Каперусов — редкая, и её сложность начинается прямо с корня. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от имени или профессии, основа «каперус» не лежит на поверхности. Скорее всего, это не прямое указание на род занятий, а прозвище, которое со временем закрепилось за родом.

Самая правдоподобная версия отсылает к польскому или западнорусскому слову «каперус» (kapérus), которое в диалектах означало старую шляпу, капюшон или небрежный головной убор. В таком случае прозвище Каперус дали человеку, который либо носил характерный, возможно, потрёпанный головной убор, либо ходил неопрятно, «всклокоченным». Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Каперуса». Эта модель типична для фамилий, возникших из бытовых прозвищ, а не из официальных профессий.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — связь с латинским caper (козёл) или производным caperus. В этом случае прозвище могло подчёркивать упрямство или резвость. Однако для русской почвы латинский корень без посредничества польского или украинского языков выглядит натяжкой. Словарь Б. Унбегауна не фиксирует такую основу в русских фамилиях, что косвенно подтверждает её западное или диалектное происхождение.

Географически фамилия Каперусов встречается спорадически, чаще в бывших западных губерниях Российской империи (современные Беларусь, Смоленская область), где польское влияние смешивалось с русским. Встречаются варианты написания с одной «с» — Каперусов, что характерно для фамилий, фиксировавшихся на слух. Сословная принадлежность носителей, судя по разрозненным данным, была крестьянской или мещанской: прозвище не из дворянского обихода.

Что интересно: фамилия Каперусов не имеет ничего общего с «каперсом» (морским разбойником или пиратом), хотя такое созвучие подталкивает к ошибке. Капер — это другое слово, и фамилия Каперов существует отдельно. Каперусов же — редкий случай, когда прозвище по предмету одежды перешло в фамилию, избежав массовой стандартизации.