Фамилия Капес — редкий пример фамилии, которая почти наверняка не славянская по происхождению, а пришла в русский контекст из других языков. В ней нет привычных для русских фамилий суффиксов -ов, -ин, -ский, что сразу указывает на иноязычную основу. Скорее всего, перед нами фамилия, закрепившаяся в результате миграций, либо принадлежавшая представителям национальных меньшинств Российской империи.

Самая вероятная версия связывает Капес с еврейским (ашкеназским) или немецким корнем. В идише и немецком языке слово «Kapes» может быть вариантом фамилии, образованной от прозвища, связанного с головным убором — «каппе» (шапка, колпак) или «капе» (капюшон). Такие фамилии давали портным, шапочникам или просто людям, носившим характерный головной убор. Вторая версия — от латышского «kape» (копейка, мелкая монета), что могло быть прозвищем бережливого или небогатого человека. В латышской среде фамилия Капес встречается и сегодня, что подтверждает её балтийский след.

Менее убедительна, но возможна связь с греческим словом «κάπος» (сад) — в таком случае фамилия могла принадлежать садовнику или владельцу сада. Однако эта версия слабее: греческие фамилии на -ес в русском контексте крайне редки и обычно имеют другую огласовку. Географически фамилия Капес встречается в России, Украине, Беларуси, а также в Латвии и Польше — это как раз те регионы, где исторически жили еврейские и балтийские общины, активно менявшие фамилии в XIX веке.

В отличие от большинства русских фамилий, которые образованы от крестильных имён или профессий, Капес — это фамилия-прозвище, не имеющая патронимического суффикса. Она не указывает на отца, а напрямую описывает человека: его занятие, внешность или привычку. Носитель такой фамилии в XIX веке мог быть ремесленником-шапочником, мелким торговцем или просто человеком, которого за глаза называли «Колпак» или «Шапка». Точных данных о сословной принадлежности нет, но, учитывая среду бытования, это скорее мещанское или ремесленное происхождение, нежели дворянское.