Фамилия Каппес — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское, а западноевропейское. Самая прямая и правдоподобная версия отсылает к немецкому слову Kappes — «белокочанная капуста». В южнонемецких диалектах, особенно в рейнских землях, Kappes было обиходным названием этого овоща. Соответственно, прозвище Kappes могли дать крестьянину, который специализировался на выращивании капусты, или торговцу, возившему её на рынок. Фамилия закрепилась в форме Каппес, когда носитель попал в русскоязычную среду — скорее всего, среди поволжских немцев или переселенцев из германских княжеств в XVIII–XIX веках.

Менее вероятна связь с эстонским словом kapp — «шкаф» или «буфет». Эстонская версия слабее по двум причинам. Во-первых, слово kapp в эстонском не образует типичных прозвищ: называть человека «шкафом» могли за рост или комплекцию, но такая модель встречается реже, чем прозвища по занятию. Во-вторых, фамилия Каппес с конечным -ес не характерна для эстонской антропонимики, где преобладают окончания на -сон, -берг, -манн или чистые основы без суффиксов. А вот немецкое Kappes с типичным окончанием -es, наоборот, вписывается в схему прозвищ от названий растений и продуктов.

В русском бытовании фамилия могла получить и дополнительный бытовой оттенок. В южных и западных говорах России капусту называли «капус(т)а», а «каппес» звучало для уха как иноязычный вариант того же корня. Это не меняло смысла, но закрепляло за носителем образ человека, связанного с огородничеством. Словообразовательная модель проста: фамилия не получила типичного русского суффикса (-ов, -ин), а осталась в форме чистой основы, что подтверждает её иностранное происхождение и позднее вхождение в русский обиход.

Географически фамилия Каппес встречается в России редко и точечно. Основные очаги — бывшие немецкие колонии в Поволжье (Саратовская, Самарская губернии) и в меньшей степени на юге Украины и в Причерноморье. Если ваш предок носил эту фамилию, с высокой долей вероятности он был потомком немецких колонистов, а его родовое занятие — огородничество или торговля овощами.