Фамилия Каппас — редкий случай, когда географический след оказывается важнее, чем прозрачная славянская этимология. В отличие от тысяч фамилий на -ов и -ин, она не вписывается в привычную модель «сын такого-то». Её происхождение, скорее всего, не русское, и чтобы понять её, придётся отойти от стандартных схем.

Самый вероятный путь — тюркский. В тюркских языках, особенно в казахском и татарском, слово «каппас» или «капас» могло означать «клетка» (для птиц или скота) или, в переносном смысле, «загон», «ограда». Прозвище Каппас могли дать человеку, который занимался изготовлением клеток, торговал птицей или жил в изолированном месте. Суффикс отсутствует — фамилия закрепилась в «чистом» виде, без русского патронимического окончания, что типично для фамилий, возникших в среде тюркских народов на территории Российской империи и позже русифицированных только на письме.

Вторая, менее очевидная версия — греческая. Фамилия может быть связана с греческим словом «κάππας» (kappas) — так могли называть человека, носившего одежду с капюшоном (от «κάππα» — род накидки). Эта гипотеза имеет право на существование, учитывая исторические греческие общины на юге России и в Причерноморье, но она слабее тюркской: такие прозвища обычно давали по ремеслу или внешности, а не по предмету одежды, если он не был уникальным.

С точки зрения словообразования, фамилия Каппас стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин, -ский), что сразу указывает на её иноязычное происхождение. Она могла быть записана в документах так, как её слышали русские писцы, — без изменений. Для сравнения: однокоренные фамилии, если бы они проходили стандартную русификацию, звучали бы как Каппасов или Каппасин. Отсутствие этих суффиксов — главный ключ: перед нами не крестьянская фамилия из центральной России, а скорее фамилия выходца из тюркской среды, возможно, переселенца или казака.

Встречается фамилия Каппас в основном на юге России, в Поволжье и в Казахстане. В дореволюционных метрических книгах её носители могли записываться как мещане, казаки или крестьяне — сословная принадлежность здесь не была жёстко привязана к корню. Нет никаких надёжных сведений о дворянском роде Каппас, что подтверждает её простонародное, прозвищное происхождение.