Фамилия Капицин — редкий случай, когда внешне прозрачная основа таит в себе не один, а два совершенно разных пути происхождения. Всё упирается в ударение: если оно падает на второй слог (Капи́цин), перед нами одна история, если на первый (Ка́пицин) — совсем другая.

Начнём с самого простого и частого варианта. Фамилия Капицин образована от крестильного имени Капитон. Это имя греческого происхождения (от лат. capito — «большеголовый»), которое в русском быту сокращали до Капи́ша, Ка́па, а от них уже появлялись фамилии Капишин, Капин, Капитонов и, через форму Капица, — Капицин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Капицы». Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, и здесь Капицин встаёт в один ряд с десятками фамилий от уменьшительных форм имён.

Но есть и вторая, куда более редкая версия. Если фамилия происходит не от имени, а от прозвища Капица, её смысл меняется. В южнорусских и украинских говорах «капица» — это мера сыпучих тел (примерно восьмая часть ведра) или небольшая копна сена. Прозвище могли дать крестьянину, который торговал зерном мелкими мерами, либо человеку невысокого роста, которого в насмешку сравнивали с «капицей» — маленькой копной. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Капицин встречается в основном в бывших Курской, Орловской и Воронежской губерниях, где диалектное слово «капица» было в ходу.

Интересная деталь: в словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что фамилии на -ицын (Капицын) могли писаться через «ы» в дореволюционных документах. Вариант через «и» — Капицин — закрепился позже, при унификации написания. Так что если встретите в старых метрических книгах «Капицын», не удивляйтесь: это одна и та же фамилия, просто в историческом написании.

Какой из путей выбрать для своего рода — решать по семейным преданиям и географии предков. Но в любом случае фамилия Капицин не имеет отношения к слову «капитан» (вопреки возможной догадке) и не связана с дворянскими титулами. Её носители — потомки либо крестьян, либо мещан, получивших фамилию по отцу или по прозвищу, и в этом её обычная, но честная история.