Фамилия Капотов — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит слово «капот», но значение этого слова в разные эпохи и в разных областях России было неодинаковым. В XIX веке капотом называли женское верхнее платье с рукавами и разрезом спереди — просторный домашний халат. Однако в нижегородских говорах так обозначали длинный крестьянский кафтан, а на юге России — шинель или плащ. Такая разница в значениях говорит о том, что прозвище Капот могло возникнуть в любой местности, но смысл его был понятен окружающим.

Скорее всего, прозвище относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: Капотом могли прозвать портного, который шил верхнюю одежду, или торговца сукном. Но есть и другая версия, не менее правдоподобная: прозвище давали человеку, который носил старомодную, мешковатую или ветхую одежду — «ходил в капоте», то есть в чём-то не по моде. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за тем, кто выделялся своим гардеробом, причём не в лучшую сторону.

Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Капот плюс патронимический суффикс -ов, который в центральной России означал «сын Капота» или «потомок Капота». В других регионах та же основа могла дать фамилии Капотин (с суффиксом -ин) или Капотский, но форма Капотов оказалась самой распространённой.

Любопытно, что слово «капот» в русский язык пришло из французского (capote — «плащ с капюшоном»), но в народной речи быстро обрастало местными значениями. Поэтому фамилия Капотов — не просто «одежная», а отражает живую историю диалектов и ремёсел. Если ваш предок носил такую фамилию, он с высокой вероятностью был либо портным, либо человеком с запоминающейся внешностью, связанной с одеждой.