Фамилия Каппалин — редкий и самобытный пример еврейской фамильной традиции. В отличие от распространённых фамилий-аббревиатур вроде Кац (от «коэн цэдэк» — праведный священнослужитель), Каппалин образована иначе. Её основа, скорее всего, восходит к ивритскому слову «каппа» (כַּפָּה) — «ложка» или «совок». В переносном смысле так могли называть сборщика подаяний или человека, занятого в храмовой службе. Суффикс «-ин» в данном случае не типичен для ашкеназских фамилий, где чаще встречаются форманты -сон/-зон (сын), -ман (человек), -кинд (ребёнок) или -штам (ствол). Скорее всего, фамилия принадлежит к сефардской или горско-еврейской ветви, где суффиксы присоединялись по иным правилам. Горские евреи Кавказа, например, нередко заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»), но в фамилии Каппалин мы видим другой случай — адаптацию через славянский или тюркский суффикс принадлежности.

Есть и вторая версия: фамилия могла возникнуть как топонимическая — от названия местечка или местности, где жили её первые носители. В таком случае «Каппал» — это искажённое название населённого пункта, а «-ин» указывает на принадлежность к нему. Подобная модель встречается у еврейских фамилий, образованных от названий городов в Восточной Европе или на Кавказе.

Безусловно, фамилия Каппалин — замечательный памятник еврейской культуры, но процесс её формирования мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих анализ архивных записей и данных ДНК-тестирования.