Фамилия Капалины — вариант более распространённой фамилии Копалины, и её происхождение уходит корнями в народные говоры и прозвища. В основе лежит слово «копа́ла» — диалектное название самки глухаря. Такое мирское имя давали ребёнку по древней славянской традиции: считалось, что, назвав человека в честь птицы или зверя, родители «вручают» его природе, и к нему переходят свойства этого существа. Однако есть и вторая, не менее логичная версия: прозвище Копала могли дать взрослому человеку за его работу. Глагол «копать» (рыть землю, выкапывать) указывает на занятие предка — землекопа, крестьянина-пахаря или того, кто добывал руду или глину.

Обратите внимание на суффикс -ин. В русской модели фамилия Капалин означает «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Копала. Такая форма типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин закрепились так же широко, как на -ов. Мена гласной «о» на «а» (Копала → Капала) — частое явление в устной речи: «акающие» говоры, распространённые к югу от Москвы, могли закрепить такое написание в документах, когда фамилию записывали со слуха.

Точное место и время возникновения фамилии Капалины сейчас установить трудно: процесс становления русских фамилий шёл несколько столетий, и крестьянские прозвища нередко фиксировались в переписях лишь в XVIII–XIX веках. Тем не менее, в основе фамилии лежит живое народное слово — либо имя-оберег от глухарки, либо прозвище по ремеслу землекопа. Оба варианта по-своему убедительны, и каждый из них — зацепка для тех, кто хочет узнать о занятиях или верованиях своих предков.