Фамилия Капаловский — довольно редкий пример, где географическая и прозвищная версии происхождения спорят на равных, и ни одну из них нельзя сбросить со счетов. Если отталкиваться от топонимики, то всё прозрачно: фамилию могли дать выходцу из деревни Капалово. Таких селений несколько — во Владимирской и Тульской областях, и суффикс -ский в этом случае работает как классический указатель на место жительства («из Капалова»). Такая модель типична для польской и западнорусской шляхты, но в XIX веке её активно перенимали и крестьяне, особенно при массовом присвоении фамилий после отмены крепостного права.

Однако есть и вторая, более живая версия. Прозвище Капало напрямую связано с глаголом «капать». В славянской традиции так могли назвать человека по характерному признаку: либо он родился в весеннюю капель, либо, что вероятнее, получил прозвище за медлительность или неряшливость (как «капающий», неаккуратный). В словаре В. И. Даля слово «капала» зафиксировано в значении «капельник», «тот, кто капает», но без чёткой отрицательной окраски. Интересно, что суффикс -ов- в основе Капалов- указывает на принадлежность (Капалов — сын Капалы), а окончание -ский уже добавляется на втором этапе, превращая отчество в фамилию. То есть Капаловские могли быть потомками некоего Капалы, а не жителями конкретной деревни.

Словообразовательная цепочка здесь необычна: двойной суффикс (-ов- + -ск-) встречается реже, чем простой -ский, и часто указывает на более позднее оформление фамилии, когда базовое родовое имя уже существовало. Сравните с однокоренными фамилиями: Капалин, Капалов, Капальский — Капаловский стоит особняком, подчёркивая либо знатное происхождение (дворянский суффикс -ский), либо связь с конкретным имением.

Географически фамилия тяготеет к центральным регионам России, но не частотна. В дореволюционных справочниках встречается эпизодически, что говорит о локальном бытовании. Вероятнее всего, предки Капаловских были не крестьянами, а мелкими помещиками или однодворцами — именно эти сословия охотно использовали фамилии на -ский, даже если топоним был малозаметным.