Фамилия Качаловский образована по типичной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ский. Этот суффикс указывает на происхождение от географического названия (топонима) или на принадлежность к местности. В основе фамилии лежит корень «Качал-», который восходит к названию населённого пункта — скорее всего, села или хутора Качалово, Качаловка или Качалы. Такие названия встречаются в разных регионах России, Украины и Беларуси. В свою очередь, название села происходит от прозвища или имени Качало, Качал — так могли называть человека, который качает, например, колыбель, или же того, кто ходит вразвалку, «качается» при ходьбе.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Качало, которое мог получить забияка или драчун — от глагола «качать» в значении «наносить удары» (ср. «качнуть» — ударить). Однако топонимическое происхождение для фамилий на -ский более типично. В дворянской среде такие фамилии часто указывали на владение имением, но Качаловские могли быть и выходцами из крестьян или мещан, получившими фамилию по месту рождения.

Фамилия Качаловский не относится к числу самых распространённых, но встречается в основном на западе России, в Беларуси и на востоке Украины. В русской ономастике её можно сравнить с более известной фамилией Качалов, которая имеет ту же основу, но другой суффикс. Разница в суффиксе подчёркивает именно территориальную привязку: Качалов — потомок человека по имени Качал, а Качаловский — выходец из Качалова. Эта деталь делает фамилию характерным примером того, как одна и та же основа через разные словообразовательные модели рассказывает о разных обстоятельствах жизни предков.