Фамилия Капало — редкий случай, когда прозвище застыло в форме глагола в прошедшем времени. В русской традиции так чаще всего называли человека по какому-то яркому действию: «капало» — то есть капал, проливал, ронял капли. Основа здесь — глагол «капать». Фамилия образована без суффикса, напрямую от формы третьего лица единственного числа, что характерно для украинской и южнорусской ономастики (сравните: Непийпиво, Паливода, Тягнирядно). В русском языке такие фамилии обычно получали суффикс -ов или -ин (Капалов, Капалин), а Капало сохранило исходную «голую» форму, что указывает на украинские или белорусские корни.

Прозвище Капало могло закрепиться за человеком по нескольким причинам. Самая прямая — за неаккуратностью: тот, кто вечно проливает еду или питьё, «капает» на скатерть или одежду. Но есть и другая, более тёплая версия: в диалектах «капать» означало медленно, по каплям наливать или цедить, например, вино или мёд. Тогда прозвище мог получить хозяин, который бережно и неторопливо разливал напитки гостям — своего рода знак радушия или, наоборот, скупости, смотря по контексту.

Географически фамилия сосредоточена на западе и юге России, а также в восточной Украине. Встречается она нечасто, и в дореволюционных переписях носители чаще всего числились крестьянами или мещанами. Сословная принадлежность здесь не даёт дополнительных зацепок: Капало — типичная фамилия-прозвище из народной среды, без дворянского или церковного следа.

Словообразовательная модель подсказывает, что первоначально это было уличное прозвище, которое затем перешло в официальную фамилию при переписях или в ревизских сказках. Интересно, что в русском языке есть однокоренные фамилии Каплин, Капалин, Капелькин — все они образованы от слова «капля». Но Капало стоит особняком: оно не про «каплю», а про действие, про характер. Такая фамилия — как моментальный снимок: предок совершил нечто, и это стало его именем на поколения вперёд.