Фамилия Капральченко звучит так, будто за ней стоит военная история. И это почти правда: в её основе лежит слово «капрал» — унтер-офицерский чин в армиях многих стран, в том числе в Российской империи XVIII–XIX веков. Однако носитель фамилии Капральченко — не обязательно потомок капрала. Скорее всего, так прозвали сына или подчинённого человека, который либо сам носил прозвище Капрал, либо служил у капрала.

Словообразовательная модель здесь типично украинская: суффикс -енко превращает любое прозвище или профессию в фамилию, указывая на происхождение («чей?» — «Капралов сын»). В русских землях для той же цели использовали суффиксы -ов и -ев, поэтому на востоке и севере чаще встречается фамилия Капралов. Капральченко — характерный пример фамилий, возникших на Левобережной Украине, в Слобожанщине или в южных регионах, где украинская антропонимическая традиция была сильна.

Интересная деталь: слово «капрал» пришло в русский язык из немецкого (Korporal) через польское посредство. В России чин капрала существовал в армии с петровских времён до середины XIX века, когда его заменили унтер-офицерами. Прозвище Капрал могли дать не только военному, но и человеку с властным характером, любящему командовать, — в народе такие прозвища часто закреплялись за крестьянами без всякой связи со службой.

Других однокоренных фамилий, вроде Капральский или Капральчук, немного, и все они образованы по разным моделям. Капральченко — самая «украинская» из них, и её географическая привязка, скорее всего, узкая: основные носители исторически жили в Полтавской, Черниговской, Харьковской губерниях. Сегодня фамилия встречается и в России, но чаще всего её обладатели — потомки переселенцев с Украины.

Точных сведений о дворянском или крестьянском происхождении Капральченко нет. В реестрах казацкой старшины эта фамилия не зафиксирована — скорее всего, предки были из простых казаков или крестьян, получивших прозвище по военной должности или по характеру.