Фамилия Капралин — один из тех случаев, когда за основой стоит не имя (Иван, Пётр), а прозвище, связанное с военным делом. Корень здесь — «капрал», унтер-офицерский чин в армиях многих европейских стран, в том числе в России с петровских времён. Прозвище Капрал могли дать служивому человеку, который дослужился до этого звания, либо, что встречалось чаще, бойкому, строгому мужику, который любил командовать и строить окружающих — этакую «домашнюю» военную кличку.

Модель образования простая: основа «Капрал» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин в русской традиции образуются от основ на -а, -я (Капрал → Капралин) и отвечают на вопрос «чей?». То есть Капралин — это буквально «сын (или потомок) Капрала». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках среди крестьян и посадских людей центральной России, а позже закрепился и в других сословиях.

Интересно, что в отличие от фамилий на -ов (от основ на согласный: Кузнец → Кузнецов), суффикс -ин встречается реже, и это сразу даёт подсказку: предок носителя фамилии был Капрал, а не, скажем, Капралов. Вариант «Капралов» тоже существует, но он менее логичен с точки зрения словообразования: «капрал» — слово мужского рода с нулевым окончанием, и суффикс -ов для него был бы вторичным, калькированным. Капралин же — более архаичная и «народная» форма.

Географически фамилия не привязана к одной местности, но по данным современных списков чаще встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где в XVIII–XIX веках активно селили отставных солдат. Возможно, предки Капралиных как раз и были выходцами из военных поселений или рекрутами, получившими прозвище по чину и передавшими его детям как фамилию. Дворянского герба у этой фамилии нет, она осталась в крестьянской и мещанской среде — что, впрочем, типично для прозвищных фамилий, не связанных с аристократией.