Фамилия Капраленко строится по очень понятной украинской модели: суффикс -енко, который в восточной Украине был главным показателем «сыновства» или принадлежности к роду. Без этого суффикса остается основа Капрал. Первое, что приходит в голову — воинское звание. В русской и украинской армии капрал — это унтер-офицерский чин, введенный Петром I и просуществовавший до середины XIX века. Однако напрямую прозвище Капрал человеку давали не за то, что он служил. Это была бы фамилия, образованная от должности предка. Но чаще всего в народе капралом называли не служивого, а человека с военной выправкой, строгого или любящего командовать.

Более редкая, но возможная версия отсылает к итальянскому слову caporale — «старший», «начальник». Через польское посредничество это слово могло попасть в украинские говоры и закрепиться как прозвище для деревенского старосты или десятника. В таком случае фамилия Капраленко не военная, а социальная: сын старшего, сын начальника.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкасчине. Там суффикс -енко доминирует абсолютно, и любое прозвище или профессия превращались в фамилию именно по этой схеме. В России Капраленко встречается реже, и обычно это следствие переселения в XIX–XX веках.

Спорных версий здесь немного. Иногда корень пытаются вывести от глагола «капрать» (пачкать, марать), но это натяжка: такого слова в литературном языке нет, а в диалектах оно не дает устойчивого прозвища. Военная версия — самая прямая и правдоподобная, она же и самая распространенная среди однофамильцев.