Фамилия Капралова образована от прозвища Капрал. Слово пришло из французского (caporal) и обозначало унтер-офицерское звание, которое ввёл в русской армии Пётр Первый, а упразднил уже Николай Первый. Капрал командовал отделением — в те времена его называли капральством. Прозвище могло закрепиться не только за тем, кто дослужился до этого чина. В народе слово жило в пословицах: «Семеро капралов над одним рядовым», «Не в генералы, так в капралы», «Кто палку взял, тот и капрал». Поэтому прозвище Капрал давали и солдату-новобранцу, и человеку с властным, командным характером, и даже тому, кто в деревне любил «покомандовать».

Модель образования фамилии типична для восточнославянской ономастики: основа Капрал- плюс суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Капрала»). Окончание -а — женская форма, то есть Капралова — это «дочь или жена Капралова». Потомок человека с прозвищем Капрал со временем и получил фамилию Капралов, а её носительницы — Капралова.

Любопытно, что в России эта фамилия встречается не повсеместно, а с заметной концентрацией на юге — в Ростовской области и Краснодарском крае. Там, где исторически были казачьи войска, звание капрала и связанные с ним прозвища могли прижиться крепче. Есть и однокоренные фамилии: Капральский, Капранов, Капралов. Но Капралова — самая частотная из них.