Фамилия Каптилева — женская форма, мужская — Каптилев. Она довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности, что делает разбор особенно интересным. В отличие от множества фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён или профессий, здесь мы сталкиваемся с прозвищем, которое, скорее всего, имело ярко выраженный диалектный или даже иноязычный след.

Основа фамилии — «каптил» или «каптиль». Если отбросить типичный для русских фамилий суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Каптиля), то в корне мы видим слово, которое может быть связано с глаголом «каптить» или «коптить». В южнорусских и украинских говорах «каптити» означало «коптить», «дымить», а «каптило» — это либо приспособление для копчения, либо человек, который занимается копчением рыбы или мяса. Прозвище Каптило могли дать коптильщику, торговцу копчёностями или просто человеку, который вечно пахнет дымом.

Вторая, более экзотичная версия, отсылает к тюркским языкам. В казахском и татарском есть слово «капты» (схватить, поймать) или «капта» (мешок, сумка). Если носитель фамилии происходит из регионов, где было сильное татарское или башкирское влияние (например, Поволжье или Оренбуржье), то прозвище Каптиль могло означать «ловец», «хватающий» или, в переносном смысле, «жадный до добычи». Суффикс -ев в этом случае просто русифицировал тюркское имя, как это часто бывало с фамилиями вроде Ахметев или Булатов.

Третья, менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с итальянским «capitale» (капитал, главный). Такое прозвище мог получить иностранец, купец или человек, говоривший на «каптилевом» языке (искажённое «капитал»). Однако эта версия слабее, так как массовых итальянских переселений в Россию не было, и фамилия осталась бы единичной.

Социальный статус первых носителей фамилии, скорее всего, был низким или средним: крестьяне, ремесленники, однодворцы. В дворянских родословных книгах фамилия Каптилев не встречается, что подтверждает её «прозвищный» и профессиональный характер. Географически фамилия тяготеет к югу России (Воронежская, Ростовская области) и к Поволжью, что совпадает с ареалом диалектного слова «каптило» и зоной тюркского влияния.