Фамилия Каптилин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, она, скорее всего, восходит к прозвищу, связанному с ремеслом или бытовой деталью.

Основа фамилии — «каптил-», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Каптилин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Каптила. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от слов женского рода или прозвищ, оканчивающихся на «-а» (ср. Косилка → Косилкин, Коптила → Коптилин). Само слово «каптила» в русских говорах — не общеупотребительное, но его корень прозрачен: «коптить» (дымить, чернить копотью). В диалектах глагол «каптить» — вариант «коптить» с аканьем, которое свойственно южнорусским и среднерусским говорам. Соответственно, Каптилой могли прозвать человека, чья работа была связана с дымом и сажей: либо того, кто коптил рыбу или мясо (коптильщика), либо, что вероятнее, грубовато — сажу, чумазого, пачкающегося в работе. В этом смысле прозвище близко к фамилиям Коптилов, Коптев.

Есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «каптить» означало «капать, течь по капле». Тогда Каптилой могли назвать неряшливого человека или того, кто работает с жидкостью (бочар, смолокур). Однако связь с «копчением» и «сажей» встречается в источниках чаще.

Географически фамилия фиксируется в единичных случаях, преимущественно в центральной России и Поволжье (например, в архивах Рязанской и Тамбовской губерний). Это говорит о том, что она не была массовой дворянской или купеческой — скорее, крестьянской или мещанской, возникшей в одной-двух локальных группах. В дворянских родословных книгах фамилия не отмечена.

Таким образом, Каптилин — это «сын коптильщика» или «сын чумазого». Фамилия удерживает в себе диалектное произношение (аканье) и бытовую, ремесленную подоплёку, что делает её живым свидетельством народной речи и занятий предков.