Фамилия Каптилов — одна из тех, где основа настолько неочевидна, что хочется сразу заглянуть в словарь. На слух она кажется то ли «каптельной», то ли связанной с чем-то капающим, но лингвисты сходятся на другом: в её основе лежит слово «каптёл». Так в некоторых русских говорах называли деревянную или глиняную посуду для питья — кружку, ковш, а иногда и просто небольшую ёмкость. Соответственно, Каптилов — это потомок человека, которого прозвали Каптёл или Каптило. Прозвище могли дать либо бондарю, делавшему такую посуду, либо человеку, который любил приложиться к чарке — в таком случае слово приобретало ироничный оттенок.

Словообразовательная модель здесь редкая и показательная: суффикс -ил- (как в «светило», «зубило») превращает глагольную или предметную основу в имя деятеля или орудия. В фамилиях этот суффикс встречается нечасто, и Каптилов стоит в одном ряду с такими же «инструментальными» фамилиями, как Коптилов (от «коптило» — приспособление для копчения) или Томилов (от «томило» — орудие для томления). То есть перед нами не просто отчество от имени, а прозвище по ремесленному инструменту или по действию.

География фамилии тоже кое-что подсказывает. Каптиловы — не столичная фамилия, она крепко держится в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях. В этих краях слово «каптёл» было в ходу, и именно там, скорее всего, и сложилась фамилия. Встречаются варианты написания через «а» (Каптелов), но форма на -ов остаётся основной.

Спорных версий тут немного. Иногда фамилию пытаются связать с тюркским «капты» (схватить, взять), но это натяжка — суффикс -ил- и бытование слова в русских говорах указывают на славянскую природу. Так что если вы Каптилов, ваш предок, скорее всего, был не грозным воином, а мастеровым человеком — бондарем или столяром, работавшим с деревом. Или просто тем, кто не прочь был опрокинуть тот самый каптёл.