Фамилия Каптиева в своей основе содержит слово, которое в русских говорах имело вполне конкретное значение. «Каптюй» или «каптя» — так в некоторых регионах, особенно на юге и юго-западе России, называли человека невысокого роста, коротышку, а иногда и просто невзрачного, щуплого. Прозвище давали по внешней примете: невысокий, плотный, «каптюговатый» — то есть приземистый. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, эта сразу указывала на физическую особенность предка.

Суффикс -ев указывает на способ образования: фамилия произошла от отчества, то есть от прозвища отца — Каптий или Каптя. Форма Каптиева — женский вариант, мужской — Каптиев. Фамилия относится к типичной для русской ономастики группе, где основа оканчивается на мягкий согласный или -й, поэтому присоединяется не -ов, а -ев. Интересно, что в некоторых говорах слово «каптюй» могло иметь и ироничный оттенок: так дразнили не просто низкорослого, но и суетливого, вертлявого человека — «каптюй» как производное от глагола «каптить» (суетиться, бегать без толку). Однако основная версия всё же связана с ростом.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских областях — Курской, Воронежской, Ростовской, а также на Украине, где аналогичное прозвище «Каптій» давало начало местным фамилиям. В дореволюционных переписях носители Каптиевых чаще всего были крестьянами или мещанами, поскольку прозвищная фамилия редко встречалась у дворянства. Сословной элиты среди предков не прослеживается — это фамилия простого человека, которого в деревне знали по характерной внешности.

Редкий вариант написания — Каптева — мог возникнуть из-за «яканья» в южных говорах, где безударное «и» произносили как «е». Но исторически корень сохраняет именно «и»: Каптий, а не Каптей. Если ваш предок носил фамилию Каптиева, скорее всего, он был потомком невысокого, коренастого крестьянина из чернозёмной полосы России, чьё прозвище закрепилось за родом уже в XVII–XVIII веках.