Фамилия Капылова — женская форма, а мужская, Капылов, образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ов. Эта модель указывает на принадлежность: Капылов буквально значит «сын Капыла» или «человек из семьи Капыла». Вопрос упирается в то, что скрывается за основой «Капыл».

Самая распространённая и правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем Капыл. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «капыл» — это деревянная колодка для плетения лаптей, а также короткий рычаг, стержень или заострённый кол. Человек мог получить такое прозвище за внешнее сходство (высокий, худой, «торчком») или за профессию — лапотника, сапожника, мастера, работающего с колодками. В словаре В. И. Даля «капыл» имеет ещё одно значение — «короткая оглобля» в санях, что могло относиться к возчику или извозчику.

Менее вероятна, но допустима версия от тюркского имени Капыл, которое могло попасть в русскую среду через татар. В таком случае значение корня меняется на «быстрый» или «внезапный». Однако подавляющее большинство носителей фамилии — русские, и географически фамилия плотнее всего ложится на северные регионы (Архангельская, Вологодская области), где слово «капыл» в значении «колодка» было обиходным.

Интересная деталь: в старину «капылом» называли не только предмет, но и неповоротливого, угрюмого человека. Поэтому прозвище могло отражать характер, а не ремесло. Фамилия Капылов встречается в писцовых книгах XVI–XVII веков, что говорит о её древности: в 1623 году в Вятке упоминается крестьянин Капылко Офонасьев. Суффикс -ов здесь стандартно закрепился в документах, а ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог — Капы́лов, хотя в некоторых говорах встречается вариант Ка́пылов.

Таким образом, предки современных Капыловых, скорее всего, были ремесленниками, работавшими с деревом, либо людьми, получившими меткое бытовое прозвище за стать или нрав.