Фамилия Капышёнок — редкий пример, где суффикс указывает на происхождение точнее, чем корень. Модель «-ёнок» характерна для восточнославянских, прежде всего белорусских и украинских, фамилий, где она означала «сын» или «маленький». То есть Капышёнок — это буквально «сын Капыша» или «маленький Капыш». Если бы фамилия формировалась в великорусских говорах, мы бы скорее увидели окончание «-ов» (Капышов) или «-ин» (Капышин). Суффикс «-ёнок» выдаёт регион: скорее всего, фамилия родилась на территории современной Беларуси, в южных районах Псковщины или Смоленщины, где такие формы были особенно живучи.

Корень «Капыш-» менее прозрачен. Самая вероятная версия — прозвище от диалектного глагола «капышить» или «капышиться», который в некоторых говорах означал «копаться, возиться, делать что-то медленно и неловко». В этом случае Капыш — человек неторопливый, кропотливый или, напротив, неуклюжий. В словаре В. Даля есть близкое слово «капыш» — так в псковских и тверских говорах называли укладку снопов или стог сена, но также и «неповоротливого человека». Вторая, менее распространённая гипотеза связывает основу с тюркским «кап» (мешок, сосуд) через прозвище «Капыш» — возможно, так называли торговца или человека с характерной одеждой. Но для западнорусских земель первая версия — с «копаться» и «стог» — выглядит убедительнее: прозвище давали по поведению или занятию.

Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами белорусско-российского пограничья. В современных базах данных носители сосредоточены в Витебской и Могилёвской областях, а также в Смоленской области. Это подтверждает ареал: фамилия осталась локальной, не разошлась широко по империи. Сословного барьера у неё не было — «-ёнок» носили и крестьяне, и мещане, и казаки, но в дворянскую среду такие формы проникали редко.

По написанию фамилия устойчива: варианты «Капышенок» (с одной «ё») или «Капышонок» встречаются, но редки. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Капышёнок — это естественно для белорусской модели. Если искать однокоренные фамилии, то ближе всего Капышев (русская версия) и Капыш (украинская или польская, без суффикса). Все они тянутся к одному и тому же корню — прозвищу, которое дали человеку за его манеру копаться или за то, как он складывал сено.