Фамилия Капышев — одна из тех русских фамилий, чьи корни уходят не в славянскую, а в тюркскую языковую и культурную среду. Её основа — личное имя Капыш, которое в XV–XVII веках могли принести на русские земли выходцы из Золотой Орды, а возможно, и более ранние тюркские народы вроде печенегов или половцев. Такое происхождение не редкость для русского дворянства: многие знатные роды вели свою родословную от ордынских мурз и татарских князей, переходивших на службу к московским государям.

Имя Капыш составное. Первая часть — «кап» — означала «близкий кровный родственник». Вторая — «иш» — многозначное слово: «товарищ», «спутник», «друг», «помощник», но также «пара» или «чётный». В сочетании они давали значение «тот, кто равен близкому родственнику» или «друг, пара для родственника». Кроме того, элемент «иш» мог указывать на порядок рождения: если ребёнок был не первым, его могли назвать Капышем, подчёркивая, что он «добавка», «прибавление» к семье.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Капыш добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Капышев). Так на Руси оформляли фамилии от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий. Встречаются варианты написания — Капышов, — но форма с -ев исторически основная.

География фамилии неширокая, что говорит о её локальном бытовании. Чаще всего Капышевы встречаются в регионах, где исторически было сильное тюркское влияние: в Поволжье, на Урале, в Приуралье. Встречаются и в Сибири — вероятно, следствие более поздних переселений.

Фамилия Капышев — не просто бытовое прозвище, застывшее в документе. Это памятник восточной письменности и культуры, в котором сплелись тюркская основа имени, русская модель фамилии и история межэтнических контактов на границе леса и степи.