Фамилия Карабко — одна из тех, что сразу выдают географию. Она почти наверняка белорусского или украинского происхождения, и это видно по суффиксу -ко. В восточнославянской ономастике -ко — характерный уменьшительный или «сыновний» суффинд, особенно распространённый на землях современной Беларуси и Западной Украины. Он мог указывать на молодого человека, сына или подмастерья: Карабко — буквально «маленький Караб» или «сын Караба».

Основа фамилии — Караб — звучит необычно, но имеет прозрачные корни. Самое прямое объяснение лежит в прозвище от слова «караба» или «карабка» — так в южнорусских и украинских говорах называли коренастого, крепкого человека, либо того, кто карабкается, лезет куда-то. Есть и вторая версия: от тюркского «караба» (чёрный, тёмный) — подобные прозвища давали смуглым или темноволосым людям. Учитывая, что фамилия бытует на пограничье славянского и степного миров, обе гипотезы имеют право на существование, но первая — бытовая, от слова с понятным действием — выглядит убедительнее для крестьянской среды.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у великорусского дворянства и духовенства, Карабко — типично народная, «прóстая» фамилия. В дореволюционных переписях её носители — это, скорее всего, крестьяне или мещане из Минской, Гродненской или Волынской губерний. В современной России фамилия редкая, но встречается, особенно в южных областях и среди потомков переселенцев с Украины.

Интересная деталь: фамилия не дала разветвлённых вариантов вроде Карабков или Карабкин. Это говорит о том, что она закрепилась в узком локальном кругу и не подверглась русификации через суффиксы. Если ваш предок — Карабко, он почти наверняка был выходцем из белорусского или украинского села, где его прозвали за характерную внешность или повадку.