Фамилия Карабинов звучит звонко и чуть ли не по-военному, но её происхождение упирается в слово, которое в русском языке бытовало в двух значениях — и оба относятся к ремеслу или оружию.

Самая прямая версия: основа «карабин» — это короткоствольное ружьё. В таком случае Карабинов — потомок человека, который либо делал карабины (оружейник), либо служил с карабином в руках. В армии XVIII–XIX веков существовали карабинеры — отборные стрелковые части, и фамилия могла закрепиться за отставным солдатом или казаком, получившим прозвище по роду оружия. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий: был человек Карабин — стал род Карабиновых.

Но есть нюанс. В южнорусских и украинских говорах «карабином» называли не ружьё, а деревянный крюк или багор — им подтягивали солому на возу, сбивали плоды с деревьев, цепляли вёдра в колодце. Это орудие сельского быта, и прозвище Карабин могли дать высокому, худому человеку (по ассоциации с длинной палкой с загнутым концом) или тому, кто постоянно ходил с таким багром — например, пастуху или рыбаку. Оба значения — и военное, и крестьянское — одинаково реальны, и без знания точного диалекта предка выбрать одно сложно. Ономасты обычно склоняются к профессиональной версии: фамилии на -ов редко образуют от названий оружия впрямую (скорее дали бы Карабинников), а вот прозвище по инструменту — обычное дело.

Фамилия встречается нечасто, но имеет чёткую географию: основная масса носителей — из южных областей России (Курская, Воронежская, Ростовская) и с Украины. Это косвенно подтверждает «сельскую» версию: именно в чернозёмных губерниях слово «карабин» в значении «багор» было в ходу. Встречаются также варианты написания Карабинов и Карабиновский — последний, скорее всего, польского или белорусского происхождения, от топонима Карабинов.

Так что носитель фамилии Карабинов может с равным основанием считать предком либо меткого стрелка из лёгкой кавалерии, либо крестьянина с длинным багром в руках. Второе, как ни странно, исторически вероятнее.