Фамилия Карабиновская — яркий пример того, как географическое название превращается в фамилию. Её основа — топоним Карабиновка или Карабиново. Такие названия встречаются на территории современной Украины и Беларуси, и именно оттуда, скорее всего, пошёл род Карабиновских. Формант -ск- в сочетании с окончанием -ая однозначно указывает на польско-шляхетскую или украинскую модель образования фамилий по названию имения или местечка. В Речи Посполитой, а затем и в Российской империи, дворяне часто брали фамилии по своим владениям: жил в Карабинове — стал Карабиновским.

Однако есть и вторая, более прозаичная версия: прозвищная. Слово «карабин» — не только оружие, но и название короткоствольного ружья, которое в XVIII–XIX веках состояло на вооружении лёгкой кавалерии — карабинеров. Если предок не владел землёй, а служил в карабинерном полку, его могли прозвать Карабином. А его сыновья, по распространённой в южнорусских и украинских землях традиции, получали фамилию с суффиксом -овский: Карабиновский. Форма на -ская — это женский вариант, который закрепился в документах за женщинами, но в быту и в официальных списках (например, в метрических книгах) фамилия могла писаться и как Карабиновский.

Интересная деталь: фамилия эта довольно редкая. Она не входит в сотни самых частых русских фамилий, что говорит о локальном происхождении. Скорее всего, все Карабиновские — потомки одного человека или выходцы из одного села. Встречаются они преимущественно на западе России (Смоленщина, Брянщина) и в восточной части Беларуси — то есть как раз там, где исторически смешивались русские, украинские и польские ономастические традиции.

Суффикс -овск- в русской среде часто воспринимается как «дворянский», но в случае с Карабиновскими спешить с выводами не стоит. Среди носителей этой фамилии были и крестьяне, и мещане, и духовенство. Единственное, что объединяет все версии, — фамилия не древняя, а сформировалась не раньше конца XVII — начала XVIII века, когда окончательно сложились русские фамильные модели на -ский.