Фамилия Карабин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается целый веер возможных значений. Разобраться с её происхождением непросто: разные языки и традиции предлагают свои версии, и каждая по-своему интересна. Сразу заметим, что основа фамилии — прозвище Караба, к которому добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин, отвечающий на вопрос «чей?». То есть Карабин — это «сын Карабы» или «человек из рода Карабы».

Начнём с самой земной и, пожалуй, самой правдоподобной версии для русского контекста. Прозвище Караба могли дать человеку, который занимался «караблением» — так в южных и западных говорах называли боронование пашни. В этом случае Караба — это пахарь, земледелец, и фамилия указывает на род занятий предка.

Вторая группа версий связана с миром живой природы. Прозвище Караба могло восходить к румынскому слову carabus — «жук». Такие прозвища, образованные от названий насекомых, были не редкостью: в них часто вкладывали особый смысл, веря, что тотемное животное станет покровителем человека. Впрочем, у прозвища «Жук» мог быть и более приземлённый повод — так могли назвать невысокого, коренастого или, наоборот, темноволосого человека.

Совсем иной след ведёт на Восток. Есть гипотеза, хоть и менее убедительная, что в основе лежит арабское слово karab — «оружие». Тогда прозвище Караба мог получить оружейник. Эта версия красивая, но лингвистически слабая: путь из арабского в русское прозвище маловероятен без посредников.

Зато тюркская версия выглядит куда весомее. В турецком языке слово karaboy имело сразу несколько значений: так называли и перевозное судно, и янтарь. Если прозвище Караба (а в тюркском произношении — «карабай») закрепилось за человеком, то он мог быть либо мореходом, владельцем или строителем такого судна, либо сборщиком или торговцем янтарем. Это редкий и неочевидный поворот, который придаёт фамилии совершенно другое звучание.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях: Карабин и Карабін (с «і» на конце). Второй вариант — украинский, и он указывает на то, что значительная часть носителей фамилии имеет украинские или южнорусские корни. Архивные документы это подтверждают. В Книге памяти Алтайского края есть запись об украинце Карабине Антоне Игнатьевиче, родившемся в 1890 году в Подольской губернии. А в Книге памяти Республики Коми упоминается молдаванин Карабин Федор Степанович 1898 года рождения из села Гриноуцы (Окнинский район, Молдавия). Эти записи показывают, что фамилия была распространена в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи, а её носители могли быть выходцами из разных этнических групп — украинцев, молдаван, русских.