Фамилия Карабинин выглядит так, будто её носитель имел прямое отношение к оружию, и это первая версия, которая приходит в голову. «Карабин» — укороченное ружьё, и слово действительно вошло в русский язык из французского (carabine) ещё в XVII веке. Однако тут есть нюанс: фамилии, образованные от названий предметов вооружения, обычно получали солдаты или оружейники, но в случае с Карабининым мы имеем дело с суффиксом -ин, который чаще указывает на прозвище или имя, а не на профессиональную принадлежность. То есть предка могли прозвать Карабином за внешнее сходство с этим оружием — например, за низкий рост, плотное телосложение или резкий, «стреляющий» характер.

Но есть и более прозаичная, но не менее вероятная версия. В русских говорах, особенно на юге и в центральных областях, слово «карабин» могло означать не только ружьё, но и короткую верёвку, привязь, а также — что важнее — толстую палку или дубину. Прозвище Карабин давали человеку крепкому, коренастому или, возможно, драчливому. Такое прозвище легко становилось фамилией: Карабин → Карабинин, то есть «сын или потомок Карабина».

Ударение в фамилии плавающее: в большинстве случаев говорят Караби́нин (с ударением на третий слог), но в некоторых регионах, особенно на Урале, встречается вариант Кара́бинин. Это не ошибка, а отражение местной говоровой традиции. По данным ономастов, фамилия не относится к числу древних дворянских — скорее всего, это поздняя крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно закреплялись за целыми родами.

Стоит отметить, что в польском и украинском языках есть фамилии Карабин, Карабін, но русский Карабинин — это именно патроним по суффиксу -ин, что типично для северных и центральных губерний России. Встречается фамилия нечасто, но стабильно — в Тверской, Ярославской и Костромской областях её фиксировали ещё в переписях XIX века.