Фамилия Карабович — редкий пример, где суффикс указывает на происхождение напрямую, а корень таит несколько разных, порой противоположных, смыслов. В основе фамилии лежит прозвище Карабач, а суффикс -ович (характерный для белорусских, польских и западнорусских фамилий) означает «сын» или «потомок». То есть Карабович — это буквально «сын Карабача», и такой тип фамилий часто встречается в тех регионах, где фамилии на -ович/-евич были нормой для всех сословий, а не только для дворянства.

Сам корень — спорный. Самая прямая версия связывает прозвище Карабач с глаголом «карабить», то есть боронить пашню. В таком случае предок был земледельцем или пахарем, и прозвище дали по работе. Но есть и вторая линия: глагол «карабкаться» — «лезть, цепляясь, взбираться». Здесь прозвище могло отражать манеру поведения или походку человека, который с трудом, но упорно преодолевал препятствия. Однако у этого же глагола в русских говорах было и переносное значение — «воровать, красть, брать взятки». Соответственно, Карабачом могли назвать не упрямца, а плута или вора.

Словообразовательная модель здесь простая, но географически показательная. Если бы фамилия оканчивалась на -ов (Карабачев), её скорее связали бы с центральной Россией. Форма на -ович выдаёт западное или северо-западное происхождение — скорее всего, Беларусь, западные области современной России (Смоленщина, Псковщина) или восток Польши. В этих краях фамилия могла закрепиться за крестьянским или мещанским родом.

Есть ещё одна деталь, которую часто упускают: прозвище Карабач могло возникнуть и от тюркского слова «карабаш» (чёрная голова, слуга), но в сочетании с типично славянским суффиксом -ович эта версия выглядит натянутой. Правдоподобнее всё же славянская основа, связанная с трудом или характером.