Фамилия Караганова происходит от тюркско-татарского имени Караган. Буквальное значение этого имени — «тот, кто посмотрел, взглянул». В переносном смысле так могли назвать человека, который «видел» больше других, обладал прозорливостью или острым взглядом. Однако у имени было и второе, совершенно иное значение — «жёлтая акация, золотарник». Такая двойственность нередка для тюркских имён, где одно слово могло обозначать и человеческое качество, и растение.

Фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Караган добавили суффикс -ов, а для женского варианта — окончание -а. Встречается она в адресном справочнике, изданном в 1875 году в Казани. Это не случайно: Казанская губерния была регионом, где веками жили рядом русские и татары, и тюркские имена легко переходили в русские фамилии.

Процесс закрепления фамилий в разных сословиях шёл неравномерно. Крестьяне и мещане обзаводились ими позже дворян, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Карагановых можно лишь на основе генеалогических исследований. Однако ясно одно: предок носителя этой фамилии был человеком, которого в татарской среде знали под именем Караган — либо за его зоркий глаз, либо по прозвищу, связанному с растением.