Фамилия Караган — редкий пример того, как славянская фамилия могла родиться не из имени или профессии, а из прозвища, связанного с тюркским миром. Основа здесь — слово «караган», которое в тюркских языках означает «карагана» (кустарник из семейства бобовых) или же восходит к «кара» — «чёрный», «тёмный». В славянской среде такое прозвище мог получить человек со смуглой кожей, тёмными волосами или же тот, кто жил возле зарослей караганы.

Модель образования фамилии — бессуффиксная, что для славянских фамилий редкость. Обычно фамилии оформляли суффиксами принадлежности (-ов, -ев, -ин), но здесь прозвище Караган закрепилось в чистом виде, без добавления родового окончания. Это указывает на относительно позднее оформление фамилии или на её восточнославянское происхождение, где такая модель встречается чаще, чем у западных славян.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Караган, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В данном случае прозвище «Караган» могло быть и чисто славянским, если рассматривать его как производное от диалектного «карага» — «ворчун», «брюзга». Такая версия менее известна, но имеет право на существование, особенно в южнорусских говорах.

География фамилии подсказывает, что Караганы встречаются в основном на юге России, в Поволжье и на Украине — в зоне исторических контактов с тюркскими народами. Это не случайно: именно в этих регионах тюркские заимствования активно входили в быт и язык, а затем и в фамилии.

Если ваши предки носили фамилию Караган, скорее всего, они были крестьянами или казаками из южных губерний. Прозвище могло закрепиться за одним человеком, а затем перейти к его потомкам без изменений — так на карте и появилась эта необычная, звонкая фамилия.