Фамилия Карагандов — редкий случай, когда географическое название стало основой для фамилии не напрямую, а через прозвище или этнохороним. Вопреки ожиданиям, корень здесь не тюркский, а вполне славянский по модели образования. Фамилия образована по типичной русской модели «топоним + -ов», то есть предок получил прозвище Караганда, а его потомки стали Карагандовыми. Но что могло значить само прозвище?

Первая и самая очевидная версия — связь с казахстанским городом Караганда. Однако массовое возникновение русских фамилий пришлось на XVII–XIX века, когда Караганда была ещё не городом, а небольшим казахским аулом. Русские фамилии от названий городов и регионов обычно давали не «по месту жительства», а по месту, откуда человек приехал или где служил. Предок мог быть крестьянином, переселившимся в Карагандинский уезд после строительства железной дороги, или солдатом, проходившим там службу. Но есть и более прозаичное объяснение: в русских говорах слово «караганда» могло означать «карагач» (вид дерева) или «караган» (кустарник). В этом случае прозвище Караганда дали человеку, жившему в зарослях карагача, либо смуглому («кара» — чёрный по-тюркски, но в русском языке это корень мог переосмыслиться).

Интересно, что фамилия Карагандов почти не встречается в исторических документах до XX века. Это говорит о том, что она могла быть поздней, искусственной — например, её могли давать детям-сиротам в детдомах советского времени по названию города, где находилось учреждение. Либо это фамилия, возникшая у русских переселенцев в Казахстане в 1930–1950-е годы, когда Караганда стала крупным промышленным центром. В любом случае, суффикс -ов указывает на русское происхождение: если бы фамилия была казахской, она оканчивалась бы на -улы, -кызы или -ев (как Карагандаев).

Спорный момент: некоторые пытаются вывести фамилию от тюркского «караган» (чёрная кровь) или «караганды» (место, где много карагана). Но это натяжка — в тюркских языках такие конструкции не дают фамилий на -ов. Правдоподобнее всего, что Карагандов — это «географическая» фамилия, закреплённая в советское время за выходцами из Карагандинской области или за людьми, чьи предки были связаны с этим регионом.