Фамилия Карагужев сразу привлекает внимание своей необычной основой. В отличие от множества фамилий, образованных от распространённых имён или профессий, эта звучит как загадка. И разгадка лежит на стыке двух языков — тюркского и русского.

Первая часть фамилии — «Кара» — прозрачна для тех, кто знаком с тюркскими языками. Почти везде «кара» означает «чёрный». Это один из самых частых компонентов в тюркских прозвищах и именах, обозначающий либо цвет (чёрные волосы, смуглая кожа), либо, в переносном смысле, — «простой», «народный», «сильный» (как в имени Кара-Мурза). Вторая часть — «гуж» — слово исконно русское. Гуж — это кожаная петля в упряжи, которая соединяет хомут с дугой или оглоблей. Гужи делали из сыромятной кожи, они были расходным материалом, и их изготовление или починка были отдельным ремеслом.

Таким образом, перед нами типичная «гибридная» фамилия, каких немало в южнорусских и поволжских регионах, где русское население веками соседствовало с тюркским. Прозвище Карагуж, лёгшее в основу фамилии, могло означать «чёрный гуж» — либо по цвету выделанной кожи (если человек действительно делал гужи из чёрной кожи), либо, что гораздо вероятнее, это была метафора. В народной речи «черным» могли называть что-то грубое, тяжёлое, или же просто закрепить такое прозвище за смуглым, темноволосым человеком, занимавшимся гужевым делом. В любом случае, прозвище было «говорящим» и цепким.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оформлена по стандартной русской модели -ев (а не -ов, потому что основа заканчивается на мягкий согласный «ж»). Это значит, что родоначальника Карагужевых звали Карагуж — без дополнительных тюркских окончаний. Фамилия могла возникнуть в среде однодворцев или крестьян юга России, где подобные смешанные прозвища были обычным делом. Встретить её можно в Курской, Воронежской областях, а также на Дону.

Версия о происхождении от тюркского имени Кара-Гужа (где «гуж» — искажённое «ходжа» или «господин») выглядит менее убедительной. Слово «гуж» в русском языке было слишком распространённым и бытовым, чтобы его легко вытеснило малопонятное тюркское значение. Поэтому версия с ремеслом или внешностью — основная и самая логичная. Фамилия Карагужев — это не просто «чёрный» человек, а человек, чьё прозвище крепко сшито из двух культур, как тот самый гуж — петля, соединяющая разные части упряжи в одно целое.