Фамилия Караману — редкая для русского слуха, и её происхождение напрямую связано с румынским или молдавским языковым ареалом. В основе лежит прозвище или имя Караман, которое в свою очередь восходит к тюркскому слову «караман» — «черный, смуглый, темноволосый». В тюркских языках «кара» (черный) — частый компонент личных имен и прозвищ, указывающих на внешность. Однако на территорию современной Молдовы и Румынии это слово попало, скорее всего, через ногайцев или османов, и закрепилось как фамильное.

Главная особенность фамилии — её суффикс. Окончание -у в русской передаче (а в оригинале — безударное -u) характерно для румынской и молдавской модели фамилий, где оно выполняет роль притяжательного показателя: «Караману» буквально означает «из рода Карамана» или «принадлежащий Караману». Это аналог русского -ов/-ев или -ин, но с иной грамматикой. В русских фамилиях такое окончание встречается крайне редко, и почти всегда это признак западного или южного влияния — польского, украинского или, как в данном случае, румынского.

По географии фамилия Караману распространена в основном в Молдове и Румынии, а также среди потомков выходцев оттуда. В России она могла появиться в результате переселения бессарабских крестьян или дворян после присоединения Бессарабии к Российской империи в 1812 году. Встречается она и у гагаузов — тюркоязычного народа, живущего в тех же краях, что добавляет дополнительный пласт: у гагаузов «караман» могло означать «пастух» или «владелец черного скота», но это менее вероятная версия.

Предок носителя фамилии, судя по всему, получил прозвище по внешности — темный цвет волос или смуглая кожа. В условиях сельской общины такие меткие прозвища легко переходили в фамилии, особенно если человек выделялся на фоне светловолосого окружения. Социальный статус мог быть любым: от крестьянина до мелкого боярина, так как прозвищная модель не привязана к сословию. В документах XIX века фамилия фиксируется в метрических книгах Хотинского, Оргеевского и Ясского уездов.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть ареал: Караманов — типично русская адаптация той же основы, Карамани — украинский вариант с суффиксом -и (аналог -их/-ых), а Караману остался в форме, близкой к оригинальной румынской. Это делает фамилию маркером этнической или региональной принадлежности: её носители, скорее всего, происходят из молдавской или румынской среды, а не из великорусской.