Фамилия Карамаров — редкий случай, когда происхождение почти очевидно, но точное значение ускользает. Корень «карамар» не встречается в современных словарях, и это заставляет искать объяснение в диалектах или в тюркских языках.

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому «кара» — «чёрный». Вторая часть могла быть «мар» (могила, яма) или «мар» как искажённое «мер» (человек, мужчина). Тогда Карамар — это «чёрный человек» или «черномогильный». Такие прозвища на Руси часто давали людям с тёмными волосами, смуглой кожей или угрюмым нравом. В пользу этой гипотезы говорит и суффикс «-ов», указывающий на патронимическую модель: сын Карамара.

Менее популярная, но возможная версия — профессиональная. В некоторых южнорусских говорах «карамарить» означало «торговать по мелочам, перекупать». Карамаром тогда называли мелкого торговца, офеню или скупщика. Прозвище легко закрепилось за человеком, чьим ремеслом была перепродажа.

Фамилия крайне редкая. В дореволюционных метрических книгах она встречается спорадически, без выраженной географической привязки. Несколько носителей зафиксировано в Курской и Воронежской губерниях, что косвенно поддерживает южнорусскую диалектную версию. В списках дворянских родов Карамаровы не значатся — фамилия оставалась крестьянской и мещанской.

В русской литературе фамилия известна благодаря Фёдору Достоевскому: в «Братьях Карамазовых» он изменил всего одну букву, сделав её бессмертной. Реальный Карамаров мог быть прототипом для фамилии, но не для персонажа.