Фамилия Карамыш звучит необычно для русского уха, но её происхождение уходит корнями в степные языки. Основа — тюркское слово «карамыш», что буквально означает «почерневший», «черноватый» или, в более широком смысле, «смуглый», «темноволосый». В татарском, башкирском, казахском языках слово «кара» — чёрный, а «мыш» — суффикс, дающий значение признака. Так могли прозвать человека за смуглую кожу или тёмные волосы — типичная для тюркских прозвищ характеристика внешности.

В русской среде фамилия закрепилась без суффикса -ов/-ев, что нетипично. Большинство русских фамилий от тюркских основ получили окончания (Карамышев, Карамзин), но форма Карамыш — чистое прозвище, ставшее фамилией. Такое встречается реже и обычно указывает на позднее оформление: возможно, фамилию записали в документах уже в XIX веке, когда суффиксы перестали быть обязательными, или носители сами сохранили исходный вид. Встречается она преимущественно в Поволжье и на Южном Урале — в зоне активных русско-татарских контактов.

Есть и другая версия, менее популярная: связь с древнетюркским «карамыш» как именем собственным. У некоторых тюркских народов так называли мальчиков, родившихся в трудное время — «почерневший от горя» или «переживший беду». В этом случае фамилия восходит не к прозвищу, а к личному имени, которое давали с охранительным смыслом. Ономастические словари (например, работы А. Суперанской) склоняются к первой версии — описательной, поскольку прозвища по цвету кожи были массовыми, а имя Карамыш встречается редко.

Социальный состав носителей фамилии пёстрый. В метрических книгах XIX века Карамыши попадаются и среди крестьян-старообрядцев Заволжья, и среди мещан Казани. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это указывает на её простонародное, неслужилое происхождение. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: по переписям, её носят не более нескольких тысяч человек в России, в основном в Татарстане, Башкортостане и соседних областях.

Интересная деталь: фамилия Карамыш не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Карамыш, у Ивана Карамыш), что для русской традиции редкость. Это ещё одно подтверждение её позднего закрепления — фамилию не успели «обрусить» через суффикс. Если вы встретили носителя, скорее всего, его предки были либо татарами, принявшими православие, либо русскими, жившими в тесном соседстве с тюрками и перенявшими прозвище.