Фамилия Каранфилова, несмотря на широкое бытование на Украине, в Румынии и Молдавии, ведет начало от тюркского корня, а именно — из среды гагаузов. Этот небольшой тюркоязычный народ (около 1,2 млн человек) исповедует православие и исторически формировался на Балканах, в соседстве с болгарами, греками, албанцами и другими тюркскими племенами. В основе фамилии лежит древнее гагаузское имя Каранфил, которое переводится на русский язык как «гвоздика». Интересная особенность: имя, скорее всего, изначально было женским, но со временем закрепилось и как мужское. На это косвенно указывает распространенность фамилий от этой основы — а фамилии в традиции чаще образовывали от имени или прозвища отца, то есть мужчины.

Словообразовательная модель проста: к основе Каранфил добавился русский суффикс -ов (в женском роде -ова), указывающий на принадлежность («чей?» — сын или потомок Каранфила). Гагаузское происхождение фамилии, однако, не означает, что предок носителей обязательно был гагаузом по крови. Он мог жить в смешанном регионе, переняв не только имя, но и саму модель образования фамилий у соседнего народа. Фамилия фиксируется в документах начала XX века: в источниках упоминается Каранфилов Митрофан Илларионович, родившийся в 1904 году в городе Овидиополь Херсонской губернии. Таким образом, Каранфилова — не просто редкая фамилия с цветочным значением, а памятник гагаузской письменности и культуры, сохранивший древнее имя в современном родовом прозвании.