Фамилия Каранина — одна из тех, где единой версии происхождения нет, и каждая гипотеза ведёт в свою сторону. Начнём с самого простого: суффикс -ин указывает, что в основе лежит личное имя или прозвище Караня. Это типичная модель для русских фамилий: чей? — Каранин, то есть сын или потомок Карани. Женская форма Каранина закрепилась за женщинами, а мужская — Каранин — за мужчинами.

Самая вероятная версия связывает прозвище Караня с украинским словом «караний» — «поруганный». Так могли называть человека, который жил не так, как все, вёл себя вызывающе или, напротив, был отвергнут обществом. Прозвища с таким оттенком давали не в обиду, а как отличительную черту, которая потом закреплялась в фамилии.

Вторая гипотеза — более книжная, но тоже имеет право на существование. Слово «каран» в античные времена означало титул: так называли принца или родственника царя, назначаемого временным военным и гражданским начальником области, города или лагеря. В средневековье этот титул почти исчез, но мог сохраниться в виде прозвища или имени. В таком случае Караня — потомок или дальний родич такого чиновника. Версия спорная, но не невозможная: подобные редкие титулы иногда всплывают в фамилиях через несколько столетий.

Третья версия уводит на восток. Имя Караня могло быть русской формой тюркского имени Каран, которое восходит к слову qyran — «рожденный под счастливым сочетанием планет, счастливый». Родители, давая такое имя сыну, желали ему удачи и мужской судьбы. Если принять эту версию, фамилия Каранина оказывается в ряду фамилий с тюркскими корнями, которых в России немало.

Из трёх гипотез первая — с украинским «караний» — выглядит наиболее живой и понятной: прозвища, описывающие поведение или положение человека, давали чаще, чем титулы или восточные имена. Но окончательного ответа нет, и каждая семья Караниных вольна выбирать ту историю, которая ей ближе.