Фамилия Каранин, скорее всего, происходит от прозвища Караня. Его смысл зависит от того, в какой среде возникло слово. Наиболее вероятная версия — украинская основа: «караний» значит «поруганный», «наказанный». В таком случае прозвище могли дать человеку, пережившему опалу, суд или общественное порицание, — и это стало его отличительной чертой, а не оскорблением в бытовом смысле.

Суффикс -ин в фамилии Каранин — типичный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — «Каранин», то есть сын или потомок Карани. Модель образования простая и распространённая: от прозвища на -а (Караня) через притяжательное прилагательное.

Есть и другая гипотеза, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. Караня могла быть русской адаптацией восточного имени Каран. Если следовать этой линии, имя восходит к тюркскому qyran — «рождённый под счастливым сочетанием планет», то есть «счастливый», «удачливый». В таком случае смысл прозвища меняется на прямо противоположный: не поруганный, а отмеченный судьбой.

Выбор между версиями — вопрос географии и быта предков. Если носители фамилии традиционно жили в украинских или южнорусских губерниях, первая версия выглядит правдоподобнее: слово «караний» там было в ходу. Если же фамилия встречается в Поволжье, на Урале или в Сибири, где столкновение с тюркской ономастикой обычное дело, тюркский корень становится более весомым.

Фамилия Каранин — редкая, не входит в число массовых русских фамилий. В дореволюционных справочниках она почти не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, она возникла не в дворянской или купеческой среде, а среди крестьян или однодворцев, где прозвища передавались по наследству и закреплялись в документах случайно, а не по единому реестру.