Фамилия Каранинов — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретное занятие предка, но с неожиданным географическим поворотом. Основа «каран-» восходит к тюркскому слову «каран» или «каранлык», что значит «темнота», «мрак», а также «темный». В русских говорах, особенно в южных и поволжских регионах, «караном» или «караной» называли смуглого, черноволосого человека, а иногда — угрюмого, нелюдимого. Так что первая и самая прямая версия: прозвище Каранин (или Карана) дали человеку за внешность или характер.

Но есть и вторая, более конкретная версия, которая делает фамилию особенно интересной. В тюркских языках «каран» — это не только «темный», но и «засада», «тайник», а в военном деле — сторожевой пост или пикет. В казачьей среде, на Дону и Кубани, «караулом» называли стражу, а «каранить» могло означать «нести караул», «сторожить». Учитывая, что фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -ов, который присоединяется к основе на твердый согласный (Каранин → Каранинов), перед нами типичная «фамилия второго порядка»: сначала от прозвища Караня (или Карана) появилась фамилия Каранин, а от нее — Каранинов, то есть «внук Каранина». Это указывает на то, что родоначальник, скорее всего, был не просто «темным», а нес службу в карауле или жил на окраине, в «темном» месте.

Словообразовательная модель Каранинов редка: суффикс -инов встречается в русских фамилиях значительно реже, чем -ов или -ин. Он характерен для фамилий, образованных от фамилий на -ин (ср. Минин → Мининов, Пушкин → Пушкинов). Это сразу отличает Каранинова от более массовых Карановых или Карандиных. Географически фамилия тяготеет к югу России, особенно к Ростовской области и Краснодарскому краю, что подтверждает версию о казачьих корнях. В центральных и северных регионах она почти не встречается.

Спорных версий здесь немного. Можно было бы предположить связь с греческим «каранос» (голова, вождь) или с итальянским, но это натяжка: ареал бытования и прозрачная тюркская основа говорят сами за себя. Социальный контекст: носители фамилии Каранинов в XIX веке — это в основном однодворцы и казаки, то есть свободные, но небогатые люди, часто несшие сторожевую или пограничную службу. Таким образом, фамилия не просто описывает внешность, а с высокой вероятностью хранит память о военном или сторожевом прошлом предка.