Фамилия Караничева — женская форма фамилии Караничев, и её происхождение стоит искать не в очевидном «караван» или «карий», а в русской диалектной лексике и прозвищах. Основа фамилии — слово «каран», которое в южнорусских и украинских говорах означало «просторный, широкий» или, в ином значении, «неповоротливый, медлительный человек». Суффикс -ичев указывает на патронимическую модель: Караничев — это буквально «потомок Каранича», где Каранич — производное от прозвища Каран.

Географически фамилия тяготеет к регионам бывшей Воронежской и Курской губерний, а также к Дону и Кубани. Там слово «каран» бытовало в крестьянской среде: так могли прозвать человека за его дородность, медлительность или, наоборот, за «широкую душу» и щедрость. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных напрямую от имени или прозвища, модель на -ичев (от отчества на -ич) в русской среде встречается реже и обычно маркирует более раннюю или диалектную традицию именования. Например, в новгородских и псковских землях такие формы были распространены шире, но в черноземной полосе они могли появиться под влиянием украинской или белорусской антропонимии.

Есть и менее вероятная, но любопытная версия: связь с тюркским «кара» — «чёрный». Однако в этом случае мы ждали бы форму Караничев от Караныч — имени или прозвища с тюркским суффиксом -ныч, что нетипично для русских фамилий. Скорее всего, перед нами чисто славянское прозвище, закрепившееся в фамилии без экзотических корней.

Носители фамилии Караничева, таким образом, происходят от человека, которого в деревне знали как Карана — широкого в прямом или переносном смысле. Фамилия не имеет отношения к знатному сословию: она из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давали метко и без лести.