Фамилия Каранин — довольно редкий пример, где за одним окончанием могут скрываться две совершенно разные истории. Суффикс -ин указывает, что перед нами «чей-то»: сын или потомок человека по имени или прозвищу Караня. Вопрос лишь в том, что стояло в основе — славянское прозвище или восточное имя.

Первая и самая прямая версия ведет к украинскому слову «караний» — то есть «поруганный», «подвергшийся каре». Прозвище Караня в этом случае могли дать человеку, пережившему наказание, опалу или просто несчастливую судьбу. Такие «защитные» имена, призванные отвести беду, в крестьянской среде встречались сплошь и рядом. Если принять эту версию, фамилия чисто славянская, бытовавшая в южнорусских и украинских землях.

Вторая гипотеза связывает основу с тюркским миром. Имя Каран (или Караня как его русская просторечная форма) восходит к тюркскому qyran — «рожденный под счастливым сочетанием планет», то есть «счастливый», «удачливый». В этом случае значение кардинально противоположное: не поруганный, а благословенный небом. Такое имя могло попасть в русский обиход через татарские или башкирские семьи, особенно в районах активных контактов — в Поволжье, Приуралье или на южных рубежах.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование. В пользу тюркской говорит то, что имя Каран действительно фиксируется в восточных антропонимиконах, а русская фамилия Каранин встречается в тех регионах, где исторически сильны тюркские влияния — например, в Саратовской, Оренбургской, Самарской областях. Однако без конкретной генеалогии конкретной семьи выбрать одну из версий невозможно: в разных ветках одного рода прозвище могло возникнуть независимо и по разным причинам.

Сама фамилия — не частая, но и не исчезнувшая. Встречается в основном в центральной России и Поволжье. О точном времени ее возникновения говорить сложно: процесс закрепления фамилий в крестьянской среде растянулся до XIX века, и Каранины могли появиться как в XVII, так и в XIX столетии.